Tematica Animali preistorici

Dryosaurus altus Marsh, 1878

Phylum: Chordata Haeckel, 1874

Subphylum: Vertebrata Cuvier, 1812

Classe: Dinosauria Owen, 1841

Ordine: Ornithischia Seeley, 1888

Famiglia: Dryosauridae Milner & Norman, 1984

Genere: Dryosaurus Marsh, 1894

Descrizione

Il fatto che i resti di questo dinosauro siano stati ritrovati in luoghi attualmente così distanti l'uno dall'altro non deve destare scalpore: nel Giurassico superiore, infatti, i continenti erano ancora uniti in un supercontinente che solo qualche milione di anni più tardi, in pieno Cretaceo, si frantumò nei "frammenti" che oggi conosciamo. Le due faune della Morrison e di Tendaguru, quindi, sono molto simili perché gli animali erano in grado di spostarsi da un luogo all'altro senza trovare grandi ostacoli. A dire il vero, i driosauri nordamericani non erano esattamente uguali a quelli africani: negli USA è stata rinvenuta la specie D. altus, leggermente più robusta, mentre in Tanzania il genere era presente con la specie D. lettow-vorbecki. Questa specie, così chiamata in onore di un generale tedesco della prima guerra mondiale, era stata classificata originariamente come un genere a parte, Dysalotosaurus ("lucertola imprendibile"), ma successivi studi l'hanno inclusa nel genere nordamericano. Ad oggi, comunque, non mancano i paleontologi che ritengono le differenze tra le due forme abbastanza rilevanti da accordare la distinzione tra due generi. Il significato del nome Dryosaurus è "rettile quercia", a causa della leggera somiglianza dei denti di questo animale con le foglie dell'albero. Il driosauro era un animale piuttosto slanciato, anche se non così tanto come solitamente raffigurato nelle ricostruzioni classiche, e raggiungeva la lunghezza di 4,5 metri egli esemplari più grandi. Le dimensioni medie, comunque, si aggiravano intorno a i 3 - 3,5 metri di lunghezza, 1,40 di altezza al bacino e agli 80 chilogrammi di peso. L'aspetto di questo dinosauro, appartenente agli ornitopodi, era quello di uno snello semibipede con un cranio piccolo e zampe posteriori lunghe e robuste ma non particolarmente adatte alla corsa. Nonostante sia spesso raffigurato nell'atto di compiere veloci corse, questo dinosauro aveva infatti il femore più lungo della tibia, un tratto caratteristico degli animali camminatori. È interessante notare che anche un piccolo carnivoro snello vissuto nello stesso ambiente, Ornitholestes, possedeva queste caratteristiche. Probabilmente questi animali vivevano nelle foreste intricate, dove era particolarmente difficile affidarsi alla corsa. Forse Dryosaurus era un animale gregario, che viveva in branchi per proteggere i piccoli dai predatori.

Diffusione

Vissuto nel Giurassico superiore in Nordamerica e in Africa, descritto per la prima volta da Marsh nel 1878. Negli Stati Uniti è stato ritrovato nella Morrison Formation, ovvero in quegli strati che hanno restituito alla luce dinosauri famosissimi come Brontosaurus (= Apatosaurus), Diplodocus, Stegosaurus e Allosaurus. I resti scoperti in Tanzania (formazione di Tendaguru), invece, sono stati rinvenuti accanto a quelli di un'altra star tra i dinosauri quale Brachiosaurus (ora Giraffatitan) brancai.

Bibliografia

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	Data: 28/03/1994 Emissione: Dinosauri Stato: Mali

	Data: 16/10/1996 Emissione: Animali preistorici Stato: Zaire

	Data: 13/10/2004 Emissione: Dinosauri Stato: Palau Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 28/05/2001 Emissione: Animali preistorici Stato: Central African Republic Nota: Emesso in un blocco-foglietto di 6 v. diversi

	Data: 21/09/1992 Emissione: Animali preistorici Stato: Gambia

	Data: 06/02/1995 Emissione: Animali preistorici Stato: Gambia

	Data: 01/09/1999 Emissione: Dinosauri Stato: Grenada

	Data: 01/03/1999 Emissione: Esposizione Filatelica Internazionale Australia 99 - Animali preistorici Stato: Grenada and the Grenadines

	Data: 30/08/2011 Emissione: Dinosauri Stato: Guinea

	Data: 22/11/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Liberia

	Data: 22/11/1999 Emissione: Animali preistorici Stato: Liberia

	Data: 20/06/1994 Emissione: L'età dei dinosauri Stato: Maldives Nota: Emesso in un foglietto di 12 v. diversi

	Data: 15/05/2013 Emissione: Fauna africana Dinosauri Stato: St. Thomas and Prince Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi

	Data: 05/11/1992 Emissione: Dinosauri Stato: Tanzania

	Data: 17/05/2017 Emissione: Dinosauri Stato: Maldives Nota: Emesso in un foglietto di 4 v. diversi